雷霆輸在一場定勝負的杯賽不能改變他們仍是T0級存在的事實，他們仍是冠軍熱門。西部爭冠組中火箭、掘金仍被視作最有希望狙擊雷霆的球隊。
但別再忽視馬刺了。
馬刺通過文班亞馬出戰時9勝4負、無文班亞馬時9勝3負證明，攻防均衡的他們已成為名副其實的西部勁旅，距離真正的爭冠球隊只差臨門一腳。
一個充滿誘惑的方案是：如果文班亞馬和阿德托昆博這兩個模型怪聯手呢？到底要不要追阿德托昆博，這是馬刺管理層三巨頭布福德、波波維奇、布萊恩·賴特要糾結的問題。
NBA進入新時代，年輕球員、球隊冒尖的速度比想象中更快。雷霆、火箭、活塞的崛起都給人一種“突然之間升檔”的感覺，馬刺也不例外。僅僅過了一個休賽期，馬刺發生了翻天覆地的變化。
文班亞馬擺脫血栓，同時利用休賽期少林修行、洛杉磯特訓、拜師奧拉朱旺和加內特的三部曲完成升級，自然是馬刺變強的主因。本賽季，增重后的文班亞馬打出實實在在的統治力，以更強勢的內線殺傷場均轟下25.8分、12.6個籃板、3.8次助攻、3.5次封蓋，準星超五成。他不再浪投三分，出手數近乎腰斬，但三分準星卻達到生涯新高。
文班亞馬受傷前，從馬刺對陣太陽開始，越來越多的球隊對其使用“頂下盤、前鋒錯防、防接球”的防守策略，文班亞馬一度被限制了輸出。但受傷前的三場比賽，文班亞馬明顯開始適應“反文班亞馬裝甲”，場均轟下31.7分，只是小腿拉傷不合時宜出現，導致他連續缺席了12場比賽。
文班亞馬受傷前，馬刺8勝4負。文班亞馬受傷后，馬刺9勝3負，這12場比賽證明了馬刺在以不可思議的速度進化，他們的強大并非系于文班亞馬一人。
福克斯打出了頂薪后衛該有的表現，扛起了全隊。馬刺后場群英薈萃，福克斯、卡斯爾、瓦塞爾、新秀哈珀讓那些缺少后衛的球隊眼饞不已。最夸張的是，從高階數據來看，馬刺后場四人組不管是兩兩搭配還是三人一組，在場百回合凈勝分都是正值，并沒有嚴重的兼容性問題，馬刺排兵布陣很多樣。
哈里森·巴恩斯和凱爾登·約翰遜這兩位鋒線悍將本賽季表現出色，科內特和奧利尼克展現了功能型內線的價值。與雷霆一戰，當兩位鋒線啞火，科內特被針對，奧利尼克未進入輪換，馬刺四后衛展現了他們的恐怖輸出能力。瓦塞爾、福克斯和卡斯爾都拿到了20+得分。他們并不完美，特別是哈珀還稚嫩，卡斯爾三分準星差經常失誤爆炸，瓦塞爾的打法經常被吐槽“莽夫”。但當他們組合在一起，多持球點打法的威力盡顯。
賽季前24場，馬刺始終無法以完整陣容出戰。此番戰雷霆，雙方都是完全體出戰，馬刺讓人們看到了他們的無限可能性。外人都在說“未來可期”，但馬刺擺出的是“未來已來”的架勢。
文班亞馬與去年NBA杯決賽的阿德托昆博一樣，攻防兩端令雷霆感到無解，他們的大體型和打法讓雷霆在擺大還是擺小之間猶豫不決。文班亞馬因為剛復出出場時間無法拉滿，主帥米奇·約翰遜一招“田忌賽馬”打了戴格諾特一個措手不及。第一個轉折點是第二節雷霆擺五小時，文班亞馬上場用高度壓制雷霆幫馬刺縮小分差。下半場，文班亞馬在場時的硬解能力和防守威懾力徹底改變戰局。
文班亞馬面對錯防時的幾個神奇中投一點點撕碎雷霆的信心，他在防守端通過個人威懾力、指揮隊友走位逼迫雷霆遠離“甜點區”，難以在禁區形成出手，霍姆格倫和杰倫·威廉姆斯在三分線內的進攻遇到強大阻力，連亞歷山大也只能將更多出手轉移到三分線外。數據顯示，文班亞馬在場，雷霆百回合只得到85.1分，反之則飆升到116.9分。
本賽季，別看馬刺防守效率僅排聯盟中游，但當文班亞馬在場，馬刺防守效率達到105.5分，反之為117.3分，這樣的防守影響力乃最佳防守球員級別，能阻止文班亞馬獲獎的只有出勤率。
值得一提的是，上賽季文班亞馬在場馬刺防守效率還沒這么夸張，這一數據是110分。文班亞馬防守威懾力提升，跟馬刺休賽期從獨行俠挖來首席助教肖恩·斯威尼輔佐約翰遜有直接關系，他以打造防守體系聞名，幫馬刺重塑了以文班亞馬為核心的防守體系。
“他做了很多工作，會找我們單獨談話，給我們看錄像，讓我們知道犯了什么錯、如何改進。”文班亞馬夸贊斯威尼道。
馬刺眾志成城，用極具針對性的策略、超強的執行力戰勝雷霆，證明本賽季還遠未到大結局。輿論在哀嚎“雷霆王朝將至”，但馬刺、掘金、火箭都未放棄對衛冕冠軍的追逐。掘金靠的是約基奇+深度+進攻，火箭靠的是引進杜蘭特+沖搶進攻籃板，馬刺則證明健康文班亞馬和他們的防守能打到雷霆的痛點。
馬刺能更進一步嗎？他們是否會在本賽季中期追求阿德托昆博？
馬刺有足夠多籌碼，選秀權、新星、配平交易的合同一應俱全。但目前沒有確鑿證據表明阿德托昆博像上賽季的福克斯一樣愿意加盟馬刺并續約。馬刺戰績出色，并沒有追求阿德托昆博的緊迫感。籃球不是簡單的天賦堆積，馬刺也要權衡化學反應、球權分配等問題。
除非在2月交易截止日前出現戲劇化的變化，否則馬刺應該會像2023-24賽季的雷霆、2024-25賽季的火箭一樣，先讓這套陣容打一次季后賽，讓問題自動浮現，耐心等到休賽期再解決問題。2024年休賽期雷霆引進了哈爾滕施泰因和卡魯索，2025年休賽期火箭換來杜蘭特，前者奪冠，后者在沖冠的路上。
形勢對馬刺也有利，馬刺大可以等一等。新勞資協議下，阿德托昆博想在賽季中期離隊并加盟心儀下家難度很高，業內人士普遍認為阿德托昆博交易更可能在休賽期完成。
對馬刺這種冉冉升起中的強隊來說，選擇權的余裕是他們更進一步突破瓶頸的關鍵。馬刺進可侵略性十足出擊進行交易，退可維持現狀磨合現有陣容。
與掘金、火箭、雷霆相比，馬刺薪金空間極其健康。等2026年休賽期，巴恩斯、索漢、奧利尼克合同到期，馬刺可以嘗試雙管齊下利用自由球員簽約、交易補強。說不定，下一支雷霆，就是馬刺。
